Le high key est composé essentiellement de blancs et de gris clairs pour certains photographes, d’autres estiment que le high key peut également avoir de petites touches de noirs ou de gris foncés (à condition que les zones claires soient en plus grande partie sur l’image). C’est d’ailleurs ces légères teintes plus foncées qui permettent de contraster les zones plus claires.
Il est utilisé pour certains portraits, enveloppant alors le sujet d’une atmosphère douce, ou en paysage afin de donner un aspect graphique épuré à la composition.
En studio, il s’obtient grâce à un éclairage spécifique : les lumières doivent être très diffuses et en réflexion (éclairage indirect), afin de diminuer au maximum les ombres portées.
